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Le TOTE est un modèle de la PNL qui permet d’explorer des structures d’action. TOTE est un processus itératif de résolution de problèmes qui est basé sur une boucle de rétroaction (feedback). Ce processus a été décrit initialement par George A. Miller, Eugene Galanter, et Karl H. Pribram. Cette conception est l’une des pierres fondamentales de la résolution de problème en psychologie cognitive. TOTE veut dire:

• Trigger (Déclencheur). Se construire une représentation initiale du problème et le reconnaître comme une situation problématique
• Operate (Opération). Faire quelque chose, d’une manière ou d’une autre.
• Test (Test). Evaluer si l’écart au but se réduit, en d’autres termes si le résultat est satisfaisant
• Exit (Sortie). Le problème est il résolu ? Si oui arrêter sinon, retourner à « Operate »

Exemple

L’exemple suivant permet de mieux comprendre l’algorithme TOTE. Si vous souhaitez prendre congé d’un visiteur lorsque le temps imparti est écoulé, vous pouvez procéder de la manière suivante :

• Déclencheur – Vous perdez votre temps avec le visiteur et vous souhaitez l’inviter à prendre congé
• Opération – Vous tentez de lui indiquer que l’entretien est fini par une formule de politesse simple : « Bien, je pense que nous avons fait le tour de la question »
• Test – Se lève-t-il de sa chaise ? Si oui, aller à « sortie », si non, recommencez une nouvelle « opération », peut être en changeant quelque chose
• Sortie – Vous êtes seul dans votre bureau

Comment l’utiliser ?

Par exemple, un questionnement approprié à propose de l’objet de la stratégie mise en œuvre par le sujet permet d’explorer chaque « lettre » du TOTE. Ainsi, pour une habileté ou un comportement [X], il est possible de poser les questions suivantes :

• Déclencheur
  • Qu’est ce qui te fait savoir qu’il est temps de [X] ?
  • Comment sais-tu que c’est le moment de de [X] ?
  • Quand décides tu de commencer [X] ?
  • Est ce qu’il y a autre chose, d’autre indicateurs externes, qui t’ndiquent qu’il est temps de te décider à [X] ?

• Opération
  • Que fais tu lorsque tu [X]?
  • Quelles sont les étapes que tu suis lorsque [X]?
  • Quelle information cherches-tu pour [X] ?
  • Comment sais tu quelle information rechercher pour [X] ?
  • A partir de quoi collectes-tu ces informations ?
  • Comment sais tu reconnaître les alternatives qu’il est utile de connaître pour [X] ?
  • Comment génères-tu ces alternatives ?

• Test
  • Comment sais-tu que tu as un résultat satisfaisant de [X] ?
  • Qu’est ce qui te permets d’évaluer-tu ton résultat de [X] ?
  • Comment mesures-tu ton résultat de [X] ?
  • Comment fais tu cette mesure ou cette comparaison ?
  • Pour toi, qu’est ce que cela représente ?
  • Comment évalues-tu les différences alternatives ?
  • Qu’est ce qui doit être satisfait pour que tu décides ?

• Sortie
  • Comment sais tu qu’il est temps pour toi de t’arrêter de [X] ?
  • Comment sais-tu que tu as terminé, ou que tu n’as pas terminé ?
  • Comment es-tu sur que ta décision est prise, ou pas prise ?
  • Comment sais tu que tes Critères sont bien atteints ?

Ce questionnement permet de faire méthodiquement l’examen de la stratégie de résolution de problème.

Pourquoi maîtriser le TOTE

La PNL a pour fondement la modélisation de thérapeutes d’exception, par un linguiste, Grinder, et un informaticien, Bandler. Du fait de leur culture initiale, et de l’émergence des sciences de la cognition au moment où la PNL prenait corps, au milieu des années 1970, ces deux hommes ont adopté des modèles très structurés, parfois proche de la métaphore du processeur humain, très en vogue à cette époque là. Et le TOTE est justement un des algorithmes fondamentaux qui ont dirigé tout un pan de la modélisation cognitive de l’époque qui était centrée sur les métaphores informatiques. Même si ces métaphores sont dépassées dans une pure perspective demodélisation fondamentales des processus cognitifs, elles n’en demeurent pas moins des outils utiles et efficaces. Le TOTE fait partie de ces structures computationnelles fondamentales qui ont gardé leur pertinence dans une perspective de modélisation des comportements. A ce titre, le TOTE a été une structure sous-jacente à bien des processus de PNL et reste centrale aujourd’hui, du fait de sa puissance heuristique.

Le point central du TOTE est qu’il incorpore une boucle de rétroaction (feedback) simple qui s’intercale tout naturellement entre les étapes purement représentationnelles (cf p 297).

La présentation de Hall et Bodenhamer est un peu particulière dans la mesure où le déclencheur (trigger) est remplacé par une étape de test et de comparaison qui montre clairement que premier test est lié au déclencheur de la stratégie, et d’une manière implicite un critère à satisfaire. Tant que celui-ci n’est pas satisfait, d’une manière ou d’une autre, la sortie ne peut être atteinte et des opérations sont nécessaires. Et, selon les auteurs le TOTE devient alors :

→	Tester/Comparer	→	Opérer	→	Tester	→	Sortir	→
	Détermination d’un Critère pour l’état désiré		Agir puis collecter ou accéder à des données		Comparer ou évaluer les données par rapport au Critère